综合改革与社会试验中心围绕农村综合改革、社会治理创新、基层治理实验等方向，引入经济学、管理学、心理学等学科的实验方法，采用变量分析法、个案跟踪与深度观察、竞争性比较检验等研究方法，对案例村庄开展实验研究，探索乡村治理的有效实现形式与路径。近年来，由我院名誉院长华中师范大学徐勇教授领衔，马华教授主导的“南农实验”在广东客家之乡的梅州，取得了良好成效，得到社会各界的广泛认可。随后，“南农实验”相继在云浮、清远等多地实践，并通过举行年度“中国农村发展论坛”名扬学界，引发广泛的社会影响。